Grégor PÉAN

12 avril 1961, URSS. Youri Gagarine vient d'entrer dans l'histoire : pour la première fois, un homme a volé dans l'espace. Comment en est-on arrivé là ?
Rien ne prédestinait le jeune Youri à un tel exploit. Fils de paysan, il sait ce qu'est une vie rude. Pour autant, il ne se plaint jamais. Surtout, il n'a peur de rien. En parallèle de son diplôme de métallo, Youri suit des cours de pilotage, qui le mènent jusqu'à l'école des aviateurs de l'armée de l'air. Déjà, le destin est en marche.
Pendant ce temps,là, aux États-Unis, Marina Socovna espionne les méthodes d'organisation ennemies. Après la mort de Staline, Khrouchtchev l'invite à rationaliser le fonctionnement de la machine soviétique. L'URSS a besoin d'un idéal auquel se raccrocher. Et quel meilleur symbole d'émancipation, de rêve et de liberté que la conquête spatiale ? Khrouchtchev, Marina, Korolev – l'ingénieur des fusées – et Gagarine lancent ainsi la course aux étoiles. La bouille souriante du cosmonaute est bien plus convaincante que n'importe quelle propagande. Mais devenir une telle figure de proue n'est pas sans conséquences… Gagarine restera-t-il pour toujours un héros ?

Écrivain, Grégor Péan a notamment publié La Seconde Vie d'Eva Braun (Robert Laffont, 2022 ; prix des Lecteurs de la ville de Brive 2022, prix Griffe noire 2022 du meilleur roman français).

©Patrice Normand